il film segue lodissea di helena, una quindicenne che vive in un circo una vita la maggior parte dei coetanei definirebbero da sogno, ma che in realta' sogna unesistenza normale. helena e' sopraffatta dal senso di colpa quando la madre si ammala dopo un amaro litigio e si ritira in un mondo di fantasia in cui la stessa madre e' sia benevola regina che acerrima nemica. helena vivra' unodissea freaky allinterno di una delle illustrazioni che adornano la sua camera da letto, un universo alterato che e' un fiorire di fantasmagorie. accompagnata da un jolly joker mascherato chiamato valentine (jason barry), helena impara che deve trovare la "mirror mask" per salvare la madre (gina mckee), la buona regina del mondo dell'ombra, e tornare alla propria realta'. dorothy, scusate, helena ha un altro motivo per tornare al suo mondo e fuggire dalle grinfie della regina di darkland, che desidera tenerla con se' come sostituta della figlia scomparsa: per mezzo dello specchio-portale, helena scopre che la versione malvagia di se' che ha preso il suo posto nel mondo reale.